Dr Anwar CHERKAOUI
Expert en communication médicale et de santé
La vaccination contre le zona est particulièrement recommandée chez les personnes de 50 ans et plus, même si elles ont déjà eu un zona, ainsi que chez les adultes de 18 ans et plus dont l’immunité est affaiblie par une maladie ou un traitement (cancer, transplantation, traitements immunosuppresseurs , etc. ).
Elle vise surtout à prévenir le zona et ses complications, surtout les douleurs persistantes après l’éruption (névralgie post-zostérienne).
Le zona est souvent présenté comme une simple éruption cutanée douloureuse.
Cette image est trompeuse.
Chez certaines personnes, notamment après 50 ans, le zona peut devenir une véritable maladie handicapante, en raison de douleurs intenses et parfois persistantes pendant des mois, voire davantage.
Quand la douleur dépasse largement la peau
Le zona est provoqué par la réactivation du virus varicelle-zona, responsable de la varicelle.
Après la varicelle, le virus reste « endormi » dans les ganglions nerveux.
Avec l'âge ou lorsque les défenses immunitaires diminuent, il peut se réactiver et suivre le trajet d'un nerf.
Apparaissent alors généralement des douleurs, des brûlures, des picotements, puis des vésicules regroupées sur une partie du corps, souvent d'un seul côté.
Mais le problème ne s'arrête pas toujours lorsque les lésions cutanées disparaissent.
La névralgie post-zostérienne ( douleur le long d’un trajet nerveux) : le handicap invisible
La complication la plus redoutée est la névralgie post-zostérienne.
Le nerf atteint par le virus peut rester douloureux alors même que la peau a cicatrisé.
La personne peut ressentir des brûlures, des décharges électriques, des élancements ou une hypersensibilité au simple contact d'un vêtement.
Cette douleur chronique peut perturber le sommeil, la mobilité, la concentration, le travail et la vie sociale.
Dans les formes sévères, certains gestes ordinaires, s'habiller, se coucher, prendre une douche ou être simplement touché, deviennent difficiles.
Le risque augmente nettement avec l'âge, particulièrement après 50 ans .
Le zona peut aussi toucher l'œil
Lorsque le zona atteint le territoire du nerf ophtalmique, il peut provoquer un zona ophtalmique.
Cette localisation nécessite une prise en charge médicale rapide, car des complications oculaires peuvent menacer la vision.
D'autres complications neurologiques, plus rares, peuvent également survenir.
Le message est donc simple : le zona n'est pas seulement une maladie de la peau.
C'est une maladie qui peut toucher le système nerveux et laisser des séquelles douloureuses.
Comment se protéger ?
La première protection consiste à connaître son risque et à en parler avec un professionnel de santé.
La vaccination : une protection importante
Il existe aujourd'hui un vaccin contre le zona destiné notamment aux personnes âgées et à certaines personnes présentant un risque accru.
Les recommandations précises dépendent de l'âge, de l'état de santé, des antécédents et du calendrier vaccinal du pays.
La vaccination ne signifie pas que le risque de zona devient absolument nul, mais elle permet de réduire fortement le risque de zona et surtout celui de ses complications, notamment la névralgie post-zostérienne.
Au Maroc, il est donc pertinent pour les personnes concernées de demander à leur médecin ou pharmacien si la vaccination contre le zona est indiquée et disponible, et selon quel schéma.
Et si le zona apparaît malgré tout ?
Il ne faut surtout pas attendre plusieurs jours en espérant que l'éruption disparaisse spontanément.
Les antiviraux sont particulièrement efficaces lorsqu'ils sont commencés précocement, idéalement dans les 72 premières heures suivant l'apparition de l'éruption, selon l'évaluation médicale.
Une douleur intense, une atteinte du visage ou de l'œil, des troubles neurologiques ou une immunodépression doivent conduire à consulter rapidement.
Un enjeu de santé publique qui mérite d'être mieux connu
À mesure que la population vieillit, le zona mérite une place plus importante dans l'information sanitaire.
La question n'est pas uniquement : « Comment faire disparaître les boutons ? »
Il faut aussi poser une autre question : « Comment éviter qu'une douleur aiguë ne devienne une douleur chronique et handicapante ? »
Informer sur le zona, reconnaître rapidement ses symptômes et discuter de la vaccination avec les personnes concernées sont trois moyens de réduire son impact.
Prévenir le zona, c'est aussi prévenir une partie de la souffrance et du handicap qu'il peut provoquer.
